L’hiver au Japon : une saison négligée et pourtant

L’hiver au Japon, c’est la magie de Noël dans les villes, la beauté des paysages blancs de neige ou vierges de feuilles, les plats roboratifs japonais. C’est une atmosphère toute particulière, particulièrement agréable pour visiter le Japon et profiter des sports d’hiver et des onsens. C’est aussi des tarifs moins élevées, liés à la basse saison touristique, et des lieux touristiques débarrassés des foules–mais parfois fermés, aussi. Pour toutes ces raisons, nous aurons tendance à vous conseiller la visite du Japon en hiver lors d’une deuxième visite du pays. Dans cet article, découvrez les temps forts du Japon en hiver ainsi que les destinations à privilégier en hiver au Japon.

Sommaire

À savoir

• L’hiver est une saison qui peut s’avérer très fraîche au Japon, cependant la pluie et la neige s’invitent rarement ce qui rend l’hiver agréable pour visiter le pays. L’avantage de visiter le Japon en hiver est que vous allez pouvoir bénéficier de tarifs préférentiels et que de nombreuses visites et éléments culturels japonais se trouvent en intérieur.
• Parmi les points d’intérêt du Japon en hiver : le festival des neiges de Hokkaido et la qualité de ses stations de sport d’hiver. Si vous appréciez le ski, l’expérience peut s’avérer particulièrement intéressante.
• Nous conseillons cependant le visiter le Japon en hiver lors d’une deuxième visite : en effet, de nombreux bâtiments et lieux touristiques ferment très tôt en hiver, du fait des jours très courts et des fêtes de fin d’année.

L’hiver au Japon commence le 21 décembre et se termine le 21 mars, avec l’arrivée du printemps de la saison des cerisiers en fleurs. La période de l’hiver est marquée par plusieurs temps forts : Noël et le Nouvel an partout au Japon, les sports d’hiver et le Yuki matsuri en février à Sapporo.

Noël et le jour de l’An

Au Japon, à l’opposé de chez nous en France, Noël est une fête amicale / amoureuse, tandis que le jour de l’An est une fête familiale. En tant que touriste, ces deux moments sont particuliers à vivre et à découvrir. Noël est marqué par de nombreuses décorations dans la ville, dans les parcs et les différentes animations, parades et festivals. Quant au Nouvel an, vous aurez peu de chance d’être invité dans une famille mais vous pourrez découvrir les festivités traditionnelles qui ont lieu dans tous les temples japonais au moment du changement d’année.

Le mieux pour profiter de ces périodes est de vous trouver dans une grande ville. Tokyo, Osaka ou encore Kyoto seront des villes intéressantes pour découvrir les festivités de Noël et du Jour de l’An. Les parcs à thème (Disneyland à Tokyo notamment) seront aussi de jolis endroits pour profiter de l’instant.

👋 Si vous envisagez de partir au Japon dans la période du Nouvel An, vérifiez que les monuments et musées que vous souhaitez visiter restent ouverts pendant cette période. En effet, la période qui entoure le Nouvel An au Japon est réservée à la famille et il est courant que la majorité des lieux soient fermés. Essayez d’optimiser vos activités et de bien tout préparer en amont pour éviter les désillusions.

❄️ Les sports d’hiver et la montagne

Le Japon est l’un des pays où il neige le plus au monde. Ses stations sont réputées pour la qualité de sa poudreuse et vous serez ravis si vous appréciez ski et/ou snowboard. Sans parler de la qualité de ses stations de ski, avec ses cantines fumantes, ses stations thermales avec leurs onsens, ses toilettes chaudes et on en passe.

Intéressé(e)s ? Les stations de Niseko (à Hokkaido), Niigata et Nagano (à Honshu) sont très prisées. Grâce aux différents modes de transports publics qui accèdent aux stations (bus et trains), l’expérience du ski au Japon est totalement abordable en tant que touriste non véhiculé. Certaines stations sont même assez proches de Tokyo pour y passer une journée.

☃️ Le yuki matsuri à Sapporo

Sapporo est la plus grande ville de l’île d’Hokkaido, l’île la plus au nord du Japon parmi les quatre îles principales. Chaque année s’y déroule le yuki matsuri, le festival de la neige, au mois de février. Il attire plus de 2 millions de visiteurs, tant du Japon que du monde entier. Il s’agit de l’un des festivals d’hiver les plus populaires du pays, ainsi que l’un de ses principaux événements gratuits. Si vous vous intéressez au Japon, vous en avez certainement vu des photos–peut-être même est-ce la raison pour laquelle vous désirez aller au Japon en hiver : ce festival où la sculpture sur glace est à l’honneur est aussi impression que féérique.

👋 Pensez à réserver bien en amont de l’événement. Il vous sera impératif de réserver vos trains (si vous arrivez de Tokyo) et vos hébergements bien en avance. Comptez a minima deux mois d’avance pour avoir une chance de pouvoir vous y rendre dans de bonnes conditions.

L’hiver est une période durant laquelle il fait froid et le soleil se couche tôt au Japon. C’est pourquoi nous vous recommanderons tout particulièrement la ville de Tokyo et ses alentours en hiver, ainsi que l’ile de Hokkaido pour le yuki matsuri.

Tokyo et ses alentours en hiver

La ville de Tokyo est immense et a cela pour elle qu’elle ne dort jamais. Froid, nuit : rien ne l’arrête, si ce n’est les traditions : les quelques jours qui entourent le jour de l’An, vous pourriez trouver une majorité de lieux culturels seront fermés–renseignez vous avant.

Parc à onsen en hiver

Se baigner dans un onsen, sources chaudes, en hiver, fait partie de la culture et de la tradition japonaise. Vous aurez l’occasion de découvrir cette pratique à différents endroits durant votre séjour au Japon, notamment si vous séjournez dans des auberges traditionnelles (ryokan) dans la région d’Hakone (nous en reparlons juste après). Cependant, si vous n’avez pas l’occasion de vous y rendre, sachez qu’il existe un parc à thème sur les onsens à Tokyo, le Tokyo Toyosu Manyo (site en anglais 🇬🇧).

Disneyland en hiver

Peut-être pensez-vous qu’il n’y a pas lieu d’aller jusqu’à Tokyo pour vous rendre à Disneyland. Nous vous comprenons. Cependant, sachez que Disneyland Tokyo est un lieu où cultures occidentales et japonaises se mixent à la perfection pour vous donner un bel aperçu de la façon dont les Japonais appréhendent et apprécient la culture occidentale. C’est intéressant à vivre et à découvrir, notamment à l’approche des fêtes de fin d’année.

Temples shinto le jour de l’An

Si vous avez l’occasion d’être à Tokyo le soir du réveillon et du passage au Nouvel An, nous vous recommandons d’éviter les temples les plus gigantesques et touristiques que sont le Asakusa-Jinja (dans le quartier de Asakusa) et le Meiji-Jingû (à Shibuya). Tous les temples, même les plus petits, proposent des animations familiales lors du Nouvel An : ne vous forcez pas à vous mêler à la foule pour profiter !

Yokohama en hiver

La ville de Yokohama fait partie des lieux que vous visiterez très certainement si vous avez l’occasion d’aller à Tokyo car il s’agit d’un lieu d’intérêt. La ville a notamment le plus grand quartier chinois du Japon. En hiver, les animations de Noël et autres illuminations et fêtes foraines battent leur plein ! Profitez-en !

Niigata en hiver

Niigata est une des stations de ski renommée du Japon. Non loin de Tokyo, vous pouvez vous y rendre pour un ou deux jours de la capitale. C’est l’occasion de tester les sports d’hiver au Japon et de découvrir l’un des loisirs préférés des Japonais.

Hakone et le Mont Fuji en hiver

À une heure en shinkansen de Tokyo, les parcs qui s’étendent autour du Mont Fuji sont de merveilleux havres de nature et l’occasion de découvrir le Mont Fuji enneigé. La petite ville de Hakone, ses onsens et ses ryokans (auberges traditionnelles) vous accueillera avec plaisir en hiver. Attention cependant, certains lieux pourront être fermés autour du Nouvel An et le brouillard pourra avoir tendance à vous cacher le Mont Fuji à cette période.

Sapporo et ses alentours en hiver

L’île d’Hokkaido est l’île où se trouve Sapporo et son fameux Yuki Matsuri. Une dizaine d’heures de train (oui, oui, même en Shinkansen) ou trois heures d’avion séparent Tokyo et Sapporo mais cela vaut le coup d’oeil !

Sapporo en hiver

La ville de Sapporo est l’une des villes les plus enneigées du monde ! Entre novembre et mars, il tombe généralement près de 5 mètres de neige (4m80 en moyenne). Découvrir cette ville en hiver s’avère donc une découverte culturelle, sans parler du festival de la neige qui a lieu en février !

Niseko en hiver

La station de ski Niseko est la station de ski principale d’Hokkaido. Elle se trouve sur la route entre Tokyo et Sapporo et peut ainsi s’avérer un stop intéressant dans votre découverte de l’île d’Hokkaido. Si vous appréciez les sports d’hiver, ce sera aussi l’occasion de découvrir l’un des loisirs préférés des Japonais !

Visiter le Japon en hiver est une expérience intéressante, qui sort des sentiers battus car les touristes seront moins nombreux qu’au printemps et en automne. Les festivals de l’hiver sont nombreux et permettent de découvrir le Japon traditionnel. Cependant, le froid, les journées plus courtes et les fermetures aux alentours du Nouvel An pourront limiter vos déambulations dans les parcs et lieux culturels du Japon.

Que manger et boire au Japon en hiver ?

En hiver, le Japon propose une variété de plats réconfortants et de boissons gourmandes, pour affronter le froid. En voici une petite liste à découvrir !

• Nabemono, ou "plat mijoté", est incontournable. Servi dans une grande marmite commune, ce plat rassemble légumes, viandes, fruits de mer et nouilles dans un bouillon chaud et savoureux. Des variantes populaires incluent le sukiyaki, le shabu-shabu et le chanko nabe, particulièrement apprécié des lutteurs de sumo.
• Oden, un ragoût composé d'ingrédients tels que des œufs durs, du daikon (radis blanc), du konjac et des boulettes de poisson, le tout mijoté dans un bouillon parfumé à base de dashi et de sauce soja. Ce plat est souvent vendu dans des échoppes de rue ou des supérettes, où il réchauffe les passants.
• Yudofu, un plat simple et sain, est très prisé à Kyoto. Il s'agit de tofu chaud mijoté dans un bouillon léger, accompagné de condiments comme des oignons verts et de la sauce soja. Sa simplicité met en valeur la pureté des saveurs.
• Zenzai est un dessert traditionnel parfait en hiver. Cette soupe chaude d'azuki (haricots rouges) sucrée est accompagnée de morceaux de mochi grillé, offrant une douceur réconfortante idéale pour les journées froides.
• Ramen au miso, originaire de Hokkaido, est un autre plat hivernal incontournable. Ce ramen se distingue par son bouillon riche à base de pâte de miso, souvent garni de porc, de maïs, de beurre et de légumes, qui en fait un repas nourrissant et revigorant.
• Kaki fry sont des huîtres panées et frites, servies avec une sauce tartare ou tonkatsu. Les huîtres étant à leur apogée en hiver, ce plat est une manière délicieuse de profiter des fruits de mer de saison. Ces mets illustrent la diversité et la richesse de la cuisine japonaise en hiver, conçue pour réchauffer le corps et l'âme.
• Amazake, une boisson traditionnelle douce à base de riz fermenté. Faible en alcool (ou parfois sans), elle est légèrement sucrée et servie chaude, ce qui en fait un choix idéal pour se réchauffer lors des froides journées d'hiver. On peut la trouver dans les temples, les festivals ou même en version instantanée dans les épiceries. Son goût riche et sa texture onctueuse en font un classique hivernal apprécié par toutes les générations.
• Yuzu-cha, ou thé au yuzu. Ce breuvage est préparé en mélangeant une pâte sucrée de yuzu (un agrume japonais parfumé) à de l'eau chaude. Avec son arôme citronné et ses propriétés réconfortantes, il est souvent consommé pour apaiser les maux de gorge et renforcer l'immunité pendant l'hiver. Le yuzu-cha est non seulement délicieux, mais il apporte aussi une touche de lumière et de fraîcheur au cœur de la saison froide.
• Mugicha, ou thé d'orge grillée, est une infusion de céréales très appréciée au Japon, surtout en hiver lorsqu'il est consommé chaud. Préparée en infusant des grains d'orge torréfiés, cette boisson offre une saveur douce et légèrement noisettée, parfaite pour réchauffer les soirées froides. Naturellement sans caféine, le mugicha convient à tous, y compris aux enfants, et est réputé pour ses bienfaits sur la digestion. Disponible en sachets ou en grains à infuser, il incarne une pause saine et réconfortante au cœur de la saison hivernale. 🌱 Le saviez vous ? Chez Maison Aimi, nous vous proposons du mugicha français et bio !

Faut-il partir au Japon en hiver et quand partir ?

Si vous envisagez de partir au Japon en hiver, il y a 3 points à prendre en compte :

1. Les quelques jours qui entourent et suivent le Nouvel An sont généralement chômés : nombre de lieux culturels et commerces sont fermés à ces dates. Cependant, les festivités du Nouvel An peuvent s’avérer jolies et surprenantes ;
2. les températures sont froides au Japon en hiver, mais restent agréables : comptez entre -2°c à 8°c en moyenne à Tokyo entre décembre et février. L’île d’Hokkaido est par contre beaucoup plus froide, avec des températures en moyenne négatives entre octobre et mars ;
3. au-delà des températures, il est aussi important de se rappeler que le soleil se couche tôt en hiver (16h30 en moyenne à Tokyo) : cela peut s’avérer frustrant si votre principal plaisir dans un pays est de vous balader dans la nature et les parcs ;
4. le festival de la neige à Sapporo dure une semaine en février amenant sur l’île d’Hokkaido et dans la ville de Sapporo 2 millions de touristes. Il est nécessaire de réserver largement en amont pour en profiter.

De façon générale, nous vous recommanderons de partir au Japon en hiver plutôt lors d’un deuxième voyage pour découvrir le pays sous un nouvel angle. La beauté du Japon résidant en grande partie dans la beauté de ses parcs et de sa nature, une découverte du Japon en hiver peut s’avérer frustrante à cause des températures, des journées raccourcies et de la nature grise.

Comment se vêtir au Japon en hiver ?

Si vous partez à Tokyo en hiver, les températures sont fraiches mais vivables et il pleut peu. Nous vous recommandons des vêtements chauds dans lesquels vous serez à l’aise pour vous balader. Pensez aussi à prendre plusieurs couches : le chauffage se fait généralement grâce à l’air conditionné et il s’avère plutôt chaud et sec. À Hokkaido, le froid sera réellement vivifiant : prévoyez anorak et vêtements de ski.

🧤 Petit rappel nécessaire : Acheter des vêtements et des chaussures au Japon peut parfois s’avérer compliqué, les tailles supérieures au L et des pointures supérieures au 41 pouvant être difficiles à trouver. Nous vous recommandons de prendre des affaires en complément plutôt que de miser sur le fait d’en acheter sur place.

Partir au Japon l’hiver n’est peut-être pas la saison qui vous fait le plus rêver et pourtant : cela reste une saison intéressante pour découvrir le pays sous un nouveau jour. Cependant, nous vous le recommandons plutôt lors d’un deuxième voyage dans ce pays.